Lago di Orta : découverte d'un petit lac du nord de l'Italie

Vu d'Orta san Giulio sur le lac.

Situés au nord de l’Italie et facilement accessibles pour la journée à partir de Milan, le Lac Majeur et le lac de Côme sont très connus, le lac d’Orta un peu moins. 

Et pourtant il mérite une visite d’un ou deux jours et cache quelques merveilles en particulier la petite ville d’Orta San Giulio et son Mont Sacré ainsi que l’Ile de San Giulio.

Vu sur l'Ile de San Giulio du haut du Mont Sacré

Qui était San Giulio ? 

La légende raconte qu’il arriva sur les bords du lac d’Orta au IVème siècle, mais personne ne voulut le conduire sur l’île San Giulio car les habitants de la région croyaient qu’elle était habitée par des serpents monstrueux et un dragon. Il dut s’y rendre seul et pour ce faire il jeta son manteau sur la surface du lac puis y grimpa et à l’aide de son bâton rama jusqu’à l’île. Arrivé à destination il chassa les monstres et, bien sûr, vainquit le dragon.

L’Ile San Giulio est minuscule (son périmètre ne fait pas plus de 650 m), facilement accessible par vedette ou bateau taxi. Le trajet est tellement court que les bateaux en font d’abord le tour avant d’accoster ; à peine a t’on fini de prendre des photos de la rive que l’on quitte,  on est déjà arrivé à destination.

En route pour l'Ile

le temps de se retourner, on est presque arrivé

le tour de l'ile est presque fini

Au premier plan des maisons particulières avec leur ponton ; la basilique et,  au centre, le séminaire.

Une fois débarqué, la visite de la basilique (14ème siècle modernisée au 16ème puis 18ème) s’impose avec une superbe chaire en pierre noire polie avec les symboles des évangélistes et au-dessous serpents et dragon combattant et une crypte où sont conservés les reliques de St Jules.

Ensuite il n’y a pas 36 chemins possibles, une seule rue en boucle tourne autour du centre de l’ile innaccessible, peu d’activités si ce n’est une boutique souvenir et une auberge et quelques échappées qui permettent de rejoindre le lac. Quelques superbes maisons sont situées en bordure, mais l’essentiel de l’Ile est occupé par la Basilique et le Séminaire qui a remplacé le château détruit en 1842.

Un charme incroyable émane de ces vieilles pierres, renforcé par le silence qui règne.

Quant à la petite ville d’Orta San Giulio, elle est située sur une presqu’ile dont on fait facilement le tour à pied. Pour accéder au centre ville : 20 mn de marche à partir de la gare ; en voiture il faut stationner sur les parkings situés en hauteur et descendre à pied en ville. Tout le centre est réservé aux piétons. La rue principale se transforme aux extrémités de la cité en chemin de ronde au bord du lac, promenade paisible qui, l’été, peut être interrompue par des baignades dans le lac.

Vu du Mont Sacré

Au bout du chemin on peut revenir par les hauteurs au centre ville ou prolonger la ballade par le Mont Sacré, chemin de croix, créé à partir de 1583 par les habitants et consacrées à Saint François d'Assise ; les peintures et les sculptures des vingt chapelles représentent la vie et les miracles du Saint (si vous voulez voir des photos Google image c'est ici). La colline surplombe le lac et l’ile de San Giulio.

Demander la chambre 102 à l'hôtel Leon d'Oro
Nietzsche y a dormi 3 mai 1882. Vu sur le lac

Friedrich Nietzsche se rendit à Orta en 1882 où il fit sa cour sans succès à Lou Andreas Salomé. Le chef-d’œuvre de Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra , aurait pris naissance à Orta. A l’hotel Leon d’Oro, superbement situé à Orta on peut dormir dans la même chambre que Nietzche !

Vu de la terrasse la nuit, devant la chambre 102

Excellent plateau de charcuterie et fromage pour l'apéritif!
Pan & Vino sur la place centrale, juste à côté de l'hôtel Leon d'Oro.